Quitter son CDI pour devenir freelance : mon histoire (et mes conseils)

Tu y penses depuis des mois. Peut-être des années. Tu vois des freelances afficher leurs missions et leur TJM sur LinkedIn, puis tu retournes à ton open space avec cette boule au ventre. Tu veux autre chose, mais quitter son CDI fait peur.

Je suis passé par là. En 2012, j’étais développeur en CDI depuis presque 6 ans dans une grande entreprise de télécom. Salaire correct, collègues sympas, RTT. Sur le papier, tout allait bien. Dans ma tête, je construisais le projet de quelqu’un d’autre, cinq jours sur sept.

Voici mon histoire, sans filtre, et surtout les conseils que j’aurais aimé avoir avant de sauter le pas.

Pourquoi j’ai décidé de quitter mon CDI

Le déclic n’est pas venu d’un coup. C’est rarement le cas.

D’abord, le salaire. J’avais mal négocié mon entrée, et les augmentations annuelles ne rattrapaient jamais le retard. Des amis indépendants me montraient leurs chiffres : la différence était flagrante. Ensuite, l’envie de diversifier. Après 6 ans dans la même équipe, je voulais toucher d’autres technologies, d’autres secteurs, et construire une expertise reconnue au-delà d’une seule entreprise.

Le timing s’y prêtait. J’avais signé un crédit immobilier l’année précédente, et un prêt bancaire est justement ce qu’il y a de plus dur à obtenir en freelance. Je savais que si je ne me lançais pas à ce moment-là, je ne le ferais jamais.

Entre « j’ai envie » et « je le fais », il y a la peur. Peur de perdre la stabilité, de ne pas trouver de clients, de se planter avec un crédit sur le dos. Ces peurs sont normales. Elles ne disparaissent jamais totalement. On apprend à avancer avec.

Rupture conventionnelle, démission-reconversion ou démission : quelle sortie choisir ?

Ces trois options n’ont pas du tout les mêmes conséquences financières.

La rupture conventionnelle

C’est le meilleur scénario pour la plupart des futurs freelances. Tu négocies un départ amiable, tu touches une indemnité (au minimum 1/4 de mois de salaire brut par année d’ancienneté jusqu’à 10 ans, 1/3 au-delà) et tu ouvres tes droits au chômage (source : service-public.gouv.fr). Compte environ un mois : signature, 15 jours de rétractation, puis 15 jours ouvrables d’homologation par la DREETS. Les règles pour cumuler l’ARE et ton activité freelance ont leur article dédié.

La démission-reconversion

Si ton employeur refuse, le dispositif démission-reconversion te permet de toucher l’ARE après une démission. Il faut justifier de 1 300 jours travaillés sur les 60 derniers mois, consulter un Conseiller en évolution professionnelle (CEP) avant de démissionner, faire valider ton projet par Transitions Pro, puis t’inscrire à France Travail dans les 6 mois. C’est lourd administrativement, mais si tu as l’ancienneté, le dossier vaut le coup.

La démission simple (mon choix)

Pas d’indemnité, et pas de chômage, sauf réexamen au bout de 4 mois sous conditions. C’est ce que j’ai fait. En 2012, la rupture conventionnelle était encore mal connue. On m’a plutôt proposé de garder mon CDI et de prendre un congé. Je ne voulais pas de demi-mesure, j’ai démissionné.

L’ironie ? Quelques semaines plus tard, un plan de départ volontaire a été annoncé. Les RH ont refusé de m’y intégrer. Je ne regrette rien, mais ça m’a coûté cher.

Si tu hésites entre rupture conventionnelle et démission, choisis la rupture conventionnelle. Je n’ai pas eu ce luxe en 2012. Toi, tu l’as.

Comment tester le freelance avant de lâcher ton CDI ?

Ce que je n’ai pas fait, et que je te conseille fortement : tester avant de quitter. Tu peux légalement cumuler un CDI et une micro-entreprise, à trois conditions. Pas de clause d’exclusivité dans ton contrat. Aucune concurrence avec ton employeur (devoir de loyauté). Et aucune mission sur ton temps de travail ou avec le matériel de la boîte.

J’ai vu des freelances décrocher 2 ou 3 missions le soir et le week-end, puis quitter leur CDI six mois plus tard avec un carnet de commandes déjà rempli. C’est la voie la plus sûre.

La question n’est pas de savoir si tu as le droit de cumuler. C’est légal. La question, c’est si tu es prêt à bosser dur quelques mois pour sécuriser ta transition.

Autre option méconnue : le congé pour création d’entreprise. Sans accord collectif plus favorable, il faut 24 mois d’ancienneté, et ton contrat est suspendu un an, prolongeable d’un an. Tu te consacres à plein temps à ton activité, et tu retrouves ton poste si ça ne marche pas. Le congé n’est pas payé. Ton employeur peut reporter ton départ jusqu’à six mois, voire refuser dans une entreprise de moins de 300 salariés (source : service-public.gouv.fr). Avec le recul, refuser cette porte de sortie était peut-être trop radical de ma part.

Tranche aussi la question du statut avant de partir. La micro-entreprise suffit pour tester, la SASU devient intéressante avec un gros chiffre d’affaires ou des frais à déduire. Le comparatif micro-entreprise ou SASU t’aide à choisir, et le portage salarial reste une solution intermédiaire.

Combien mettre de côté avant de sauter ?

C’est la question qui bloque tout le monde. La réponse dépend de ta sortie. Avec une rupture conventionnelle et l’ARE, 3 à 6 mois de charges fixes suffisent. Si tu démissionnes sans filet, vise 9 à 12 mois.

Additionne tes charges incompressibles : loyer, crédits, alimentation, assurances, transports. Pour 2 500 € par mois, ça donne entre 7 500 € et 30 000 €. Le simulateur de revenus freelance t’aide à estimer ce que tu gagneras net une fois lancé, et l’article sur l’épargne avant de se lancer détaille le calcul.

J’avais mis 6 mois de côté, complétés par mon épargne salariale. J’ai trouvé ma première mission avant la fin de mon préavis. Mais sans ce matelas, je n’aurais jamais eu le cran de démissionner.

Pense aussi à l’ACRE, qui réduit tes cotisations sociales pendant 9 à 12 mois. Elle n’est pas ouverte à tous : il faut par exemple toucher l’ARE, avoir moins de 26 ans ou être bénéficiaire du RSA. Une rupture conventionnelle avec chômage te rend donc éligible, une démission sans droits après 30 ans en général non. Pour une activité démarrée depuis le 1er juillet 2026, l’exonération est de 25 % : en micro-entreprise BNC, tu paies environ 19,2 % du CA au lieu de 25,6 %. Attention, la demande se fait auprès de l’Urssaf dans les 60 jours suivant ton début d’activité (source : service-public.gouv.fr). Tout est détaillé dans le guide de l’ACRE freelance et le simulateur ACRE.

Les premiers mois : ce que j’aurais aimé savoir

Je ne vais pas te mentir. Les trois premiers mois ont été les plus durs de ma vie professionnelle. Pas par manque de compétences, mais parce que personne ne m’avait préparé à ce qui m’attendait.

J’ai sous-estimé la prospection. Je pensais que le bouche-à-oreille ferait le travail. Il m’a fallu démarcher sur LinkedIn, relancer, essuyer des refus. Prépare ta stratégie pour trouver des clients avant même de quitter ton poste.

J’ai facturé trop bas. Mon premier TJM était de 480 €, pour une mission aux Pays-Bas. Je passais la semaine là-bas et ne rentrais que le week-end. Une fois les déplacements et l’hébergement payés, il ne restait pas grand-chose. C’est l’une des erreurs classiques du freelance débutant. Apprends à fixer tes tarifs avec tous tes coûts, et passe par le simulateur TJM pour trouver ton tarif cible.

J’ai négligé l’administratif. Devis, factures, déclarations Urssaf : en CDI, tout ça est invisible. Mets en place tes outils de facturation dès le premier jour.

Le freelancing m’a aussi coûté des nuits à me demander d’où viendrait la prochaine mission, quelques mois à zéro euro, et une solitude qui te rattrape quand tu ne t’y attends pas.

Ce qui m’a sauvé, ce n’est pas le talent. C’est la régularité : prospecter chaque semaine, même en mission.

Mon plan d’action pour quitter ton CDI

Quatorze ans plus tard, je ne reviendrais en CDI pour rien au monde. J’ai choisi mes clients, mon rythme, et j’ai gagné nettement plus qu’en salarié. Voici la méthode que je recommande :

Le meilleur moment pour quitter ton CDI, c’est quand tu as un plan. Pas quand tu te sens prêt : tu ne le seras jamais totalement.

FAQ

Questions fréquentes

Combien de temps dure le préavis de démission ? +

La loi ne fixe pas de durée : c'est ta convention collective, ton contrat ou l'usage qui la détermine. En pratique, compte souvent 1 à 3 mois, plus pour les cadres. Tu peux demander une dispense de préavis, que l'employeur est libre d'accepter.

Peut-on créer sa micro-entreprise pendant son préavis ? +

Oui, tant que ton contrat ne contient pas de clause d'exclusivité et que tu ne concurrences pas ton employeur. Le préavis est même le bon moment pour boucler les formalités et signer une première mission qui démarre après ton départ.

Combien de temps faut-il pour créer une micro-entreprise ? +

La déclaration est gratuite et se fait en ligne sur le guichet unique des formalités d'entreprises. Tu reçois généralement ton numéro SIRET en 1 à 4 semaines, et tu peux facturer dès sa réception.